マヌ・プラカシュのフォールドスコープ革命

キャロリン・コーマン著

アントニ・ファン・レーウェンフックは1683年にロンドン王立協会に手紙を書き、口の中に異常なものが発見されたことを発表した。 彼はオランダの都市デルフトで小間物商を生業としていましたが、自作の顕微鏡を使った熱心な仕事で知られていました。 現代の基準からすれば、レーウェンフックの装置は初歩的であり、操作も気まぐれでした。 それらはほぼ平らで、金属板の間に挟まれた小さな虫眼鏡で構成されており、観察するサンプルを保持するための調整可能なつばが付いていました。 しかし、特に、のぞき穴に嫌味のない目があった場合には効果的かもしれない。 レーウェンフック氏はすでにウナギの血液、イヌの精子、高齢ウサギの胆汁などを調べていた。 今、彼は歯垢に注意を向けていました。

レーウェンフックさんは、毎朝歯に塩を塗り込み、食後に布で奥歯を磨くという、集中的な口腔予防療法を行っていた。 それにもかかわらず、プラークは「まるで打者のように厚く」横たわっていたと彼は書いた。 彼はその一部を削り取り、雨水と混ぜ、顕微鏡の 1 つに水滴を置き、それを光にかざしました。 サンプルには「非常に美しく動く、非常に小さな生きた動物がたくさん」溢れていました。 老人のプラークを使って実験を再現したところ、「体が曲線に曲がっている」さらに野生の標本が見つかった。 レーウェンフックは、同時代人のほとんどが存在を信じたがらない世界を明らかにした。 1680年に彼が別の顕微鏡技師に嘆いたように、「私は多くの矛盾に苦しんでおり、私は小動物についてのおとぎ話をしているだけだと言われることがよくあります。」

9月、マヌ・プラカシュという生物物理学者は、レーウェンフックの手紙の記念日を記念して、自身のプラークの一部を高倍率で検査した。 35歳のプラカシュは小柄で、茶色の巻き毛、あごひげを生やし、鼻梁には子供の拇印のようなあざがある。 彼はデンタルフロスをしないが、おそらくそのためか、彼の歯垢にはスピロヘータという、動くと体を曲線に曲げる細菌が含まれていることに気づいた――レーウェンフックが老人の体内で観察したものである。 プラカシュ氏はスタンフォード大学の生物工学部に自身の研究室を持っており、レーウェンフック氏の研究にヒントを得て顕微鏡を発明したことで最もよく知られている。 彼は、無限のすべてのものを意味する「ミクロコスモス」と彼が呼ぶものに情熱を持っています。 「それについて読むだけでは十分ではありません」と彼は私に言いました。 「それを経験しなければなりません。」

2 つの顕微鏡の大きな違いの 1 つは、Prakash の顕微鏡はほぼ完全に 1 枚の紙で作られているということです。 彼はそれを「Foldscope」と呼んでおり、キットに入っています。 （私のものは9×12インチの封筒で届きました。）その紙には植物のイラストが印刷されており、いくつかの形の穴が開けられており、打ち抜くことができ、一連の折り紙スタイルの折り目で1つのユニットに織り込まれます。 。 最終的にはブックマークほどのサイズになります。 中央にあるプラスチックの破片のレンズは、140 倍の倍率を提供します。 キットには、高倍率の 2 番目のレンズと、Foldscope をスマートフォンに取り付けるために使用できる貼り付け磁石のセットが含まれており、携帯電話のカメラでサンプルを簡単に記録できます。 キットは 15 分で組み立てられ、レンズを所定の位置に取り付けたときは、折り鶴の羽を広げたような満足感がありました。

フォールドスコープは高校の実験室の顕微鏡の機能のほとんどを実行しますが、部品の価格は 1 ドル未満です。 昨年、ゴードン・ムーア氏の慈善財団（ムーア氏はインテルの共同設立者）からの助成金を得て、プラカシュ氏と彼の大学院生数名は質量顕微鏡の実験を開始し、5万台の無料フォールドスコープを130カ国以上の人々に郵送した。は自発的にデバイスのテストを行っていました。 同時に、キットの受信者が写真、ビデオ、コメントを共有できる Web サイト、Foldscope Explore を作成しました。 ルワンダの植物病理学者は、Foldscope を使用してバナナ作物を悩ませる菌類を研究しています。 タンザニアのマサイ族の子供たちが牛の糞に寄生虫がないか検査する。 ペルーのアマゾンで昆虫学者が未確認の種類のダニに遭遇しました。 花粉のカタログを作成する男性がいる。 別の人は愛犬の月経周期を追跡しています。